ФЛЕ́ЙТА — деревянный духовой инструмент, один из самых древних по происхождению. “Предки” флейты — различного рода тростниковые дудки, свирели. Первичный образец этого инструмента — продольная флейта; при игре исполнитель держал ее в вертикальном положении подобно тому, как теперь держат гобой или кларнет. Продольная флейта была широко распространена в Европе в XV—XVII вв. Ныне изредка применяется при исполнении старинной музыки.

Вытеснившая ее поперечная флейта сначала была инструментом бродячих музыкантов (самое древнее изображение обнаружено на фреске XI в. в киевском Софийском соборе). Ранние образцы этого инструмента изготавливались из дерева, поэтому и современные флейты — металлические и стеклянные — по традиции относят к группе деревянных духовых. Решающее значение для усовершенствования инструмента имела реформа, завершенная в 1832 г. флейтистом придворной мюнхенской капеллы Т. Бёмом (1794—1881), радикально изменившим систему клапанов, отверстий, рычагов.

Современная флейта представляет собой узкую длинную трубку, закрытую с одного конца, у которого находится специальное отверстие для вдувания воздуха (кстати, название инструмента происходит от латинского flatus — ветер, дуновение). Во время игры при сильном напоре воздуха воздушный столб может делиться на 2, 3 и более частей; в результате этого приема, называемого передуванием, образуются звуки выше обычных на октаву, дуодециму и даже 2 октавы. Диапазон флейты:

Партия нотируется в скрипичном ключе. В нижнем регистре флейта звучит матово, чуть гнусаво, в среднем — певуче и насыщенно, в верхнем звучание ее становится свистящим, холодным, почти бестембровым. Флейте как инструменту подвижному обычно поручается исполнение быстрых, “извилистых” мелодических фраз, легких и грациозно-блестящих пассажей:

Флейта — непременный участник симфонического, духового и камерных ансамблей. Часто используется как сольный инструмент: известны флейтовые сонаты И. С. Баха, Г. Ф. Генделя, Ф. Пуленка, С. С. Прокофьева, концерты В. А. Моцарта, Й. Гайдна и др.

Из разновидностей флейт наиболее распространена флейта-пикколо, самый высокий инструмент симфонического орк. Ее диапазон по записи почти совпадает с обычной флейтой:

Однако в действительности она звучит на октаву выше. Резкий и пронзительный тембр инструмента легко прорезает звучность большого орк. Изредка употребляются также альтовая и басовая флейты, по размерам они больше обычной и звучат, естественно, ниже.